Het casino aan de Vrieseweg is gesloten, wat betekent dit voor Dordrecht?

Bijna een halve eeuw lang was het een vertrouwd beeld op de Vrieseweg: de lichten en geluiden van Casino Jackpot. Voor velen een plek voor een spelletje en een praatje. Maar sinds kort is het stil. De speelautomaten zijn weg, de deuren gesloten. Het pand staat te koop. De sluiting van dit iconische familiebedrijf is voor de eigenaren en vaste klanten een “intens rouwproces”, maar het is ook een teken aan de wand voor een veel grotere, landelijke trend: de langzame verdwijning van de fysieke speelhal en de onstuitbare opmars van het online gokken.

De redenen die eigenaresse Françoise Schotel noemt voor de sluiting – steeds strengere regels, hogere belastingen en personeelstekorten – zijn de realiteit voor veel kleine, lokale casino’s in Nederland. Terwijl deze fysieke locaties worstelen om het hoofd boven water te houden, bloeit de online gokmarkt als nooit tevoren. Deze verschuiving van een tastbare, sociale omgeving naar een anonieme, digitale wereld roept belangrijke vragen op. Wat betekent dit voor de Dordtse gemeenschap en de bescherming van spelers?

De stille strijd van de fysieke speelhal

Het verhaal van Casino Jackpot staat symbool voor de uitdagingen waar fysieke gokgelegenheden voor staan. De overheid legt steeds meer nadruk op de ‘zorgplicht’: de plicht van aanbieders om hun spelers te beschermen tegen gokverslaving. Dit betekende voor Schotel en haar personeel dat ze op cursus moesten om problematisch speelgedrag te herkennen en spelers aan te spreken. Tel daar de verhoging van de kansspelbelasting en de naweeën van de coronaperiode bij op, en de druk wordt voor veel kleine ondernemers simpelweg te groot. De energie raakt op, zoals Schotel zelf aangeeft.

Deze toenemende druk op fysieke locaties zorgt ervoor dat spelers de diverse mogelijkheden van de online gokmarkt verkennen. Spelers die de sfeer van een lokale hal waarderen, ontdekken nu het gemak en het brede spelaanbod online. In hun zoektocht naar een platform dat bij hun wensen past, kiezen sommigen voor een Casino Zonder Cruks. Deze internationale platforms bieden vaak een andere speelervaring met een breed scala aan spellen en bonussen, wat aantrekkelijk kan zijn voor spelers die op zoek zijn naar meer keuzevrijheid in hun online entertainment.

De sociale functie verdwijnt

Wat vaak over het hoofd wordt gezien bij de sluiting van een lokale speelhal, is het verlies van een belangrijke sociale functie. Françoise Schotel omschrijft haar casino als een ‘huiskamer voor mensen’. Vooral rond de feestdagen kwamen er vaak mensen die alleen waren, niet voor het gokken, maar voor het contact, de gezelligheid en het buffet dat werd geserveerd. Vaste klanten kwamen er al dertig jaar over de vloer. Het was een ontmoetingsplek met een laagdrempelig karakter, waar de koffie altijd klaarstond.

Deze sociale component is onvervangbaar in de online wereld. Online gokken is per definitie een solitaire activiteit. Hoewel er chatfuncties zijn bij live spellen, missen deze de warmte en het echte menselijke contact van een fysieke locatie. Voor een deel van de Dordtse bezoekers was Casino Jackpot niet primair een gokhal, maar een middel tegen eenzaamheid. Met het verdwijnen van dit soort plekken, verliest de stad een stukje van haar sociale weefsel.

De online gokmarkt is een wereld van verschil

De verschuiving naar online is niet per definitie negatief. De legale online gokmarkt in Nederland biedt spelers gemak, een gigantisch spelaanbod en, mits men bij een vergunde aanbieder speelt, een hoge mate van bescherming. Een legaal online casino heeft een vergunning van de Kansspelautoriteit (Ksa), is aangesloten op het zelfuitsluitingsregister Cruks en moet zich aan strenge regels voor reclame en verslavingspreventie houden.

Het gevaar schuilt echter in de illegale markt die parallel aan dit legale aanbod bestaat. Deze websites zonder vergunning lokken spelers met hoge bonussen, maar bieden geen enkele vorm van bescherming. Winsten worden soms niet uitbetaald, de spellen zijn niet gecontroleerd op eerlijkheid en er is geen enkele hulp voor spelers die de controle dreigen te verliezen. De keuze voor een speler is dus niet simpelweg ‘online of offline’, maar ‘gereguleerd of ongereguleerd’.

Wat betekent dit voor Dordrecht?

Voor Dordrecht betekent de sluiting van Casino Jackpot een concrete verandering in het stadsbeeld. Een pand met bijna een halve eeuw aan geschiedenis op de Vrieseweg komt leeg te staan, met als meest waarschijnlijke bestemming een woonfunctie. Dit past in een bredere trend van gentrificatie en verandering in de binnensteden, waar kleine, lokale ondernemingen het moeilijk hebben.

De vraag is wat er voor de sociale functie in de plaats komt. Waar gaan de voormalige vaste klanten nu heen voor hun praatje en hun koffie? Het roept een bredere discussie op over het belang van laagdrempelige ontmoetingsplekken in de stad. Terwijl de gokmarkt digitaliseert, wordt de behoefte aan echt, fysiek contact in de gemeenschap misschien wel groter dan ooit.

De lichten van Casino Jackpot mogen dan gedoofd zijn, maar het verhaal van deze iconische Dordtse zaak schijnt een licht op een belangrijke maatschappelijke verandering. De toekomst van entertainment ligt grotendeels online, maar de uitdaging voor een stad als Dordrecht is om ervoor te zorgen dat de menselijke maat en de sociale verbinding in deze digitale transitie niet verloren gaan.